I termini allergia e intolleranza alimentare vengono spesso usati come sinonimi, ma indicano due meccanismi molto diversi. Capire la differenza è il primo passo per scegliere i test giusti ed evitare diete inutilmente restrittive. Ecco la guida del Laboratorio Minerva di Sala Consilina.
Allergia alimentare: una reazione del sistema immunitario
L’allergia alimentare è una reazione del sistema immunitario, in genere mediata dagli anticorpi IgE, verso una proteina contenuta in un alimento. I sintomi compaiono rapidamente (da pochi minuti a poche ore) e possono interessare pelle (orticaria, prurito), apparato respiratorio e digerente. Nei casi più gravi può verificarsi l’anafilassi, un’emergenza medica. Anche piccole quantità dell’alimento possono scatenare la reazione.
Intolleranza alimentare: un meccanismo non immunitario
L’intolleranza alimentare non coinvolge il sistema immunitario. Dipende spesso da un deficit enzimatico — come nell’intolleranza al lattosio, dovuta alla carenza dell’enzima lattasi — o da una difficoltà di metabolizzazione. I sintomi sono prevalentemente gastrointestinali (gonfiore, dolori addominali, diarrea), compaiono più lentamente e sono in genere dose-dipendenti: dipendono cioè dalla quantità di alimento assunta.
Un caso a parte: la celiachia
La celiachia non è né un’allergia né una semplice intolleranza, ma una malattia autoimmune scatenata dal glutine. Richiede test specifici (come gli anticorpi anti-transglutaminasi) e una diagnosi medica accurata, perché impone l’esclusione totale e permanente del glutine.
Quali test eseguire
La scelta del test dipende dal sospetto clinico:
- Allergie: dosaggio delle IgE specifiche su sangue per i singoli alimenti.
- Intolleranza al lattosio: breath test (test del respiro) dedicato.
- Sospetta celiachia: ricerca degli anticorpi specifici su sangue.
Presso il Laboratorio Minerva è possibile eseguire i test per allergie e intolleranze alimentari e un’ampia gamma di analisi cliniche, con possibilità di referto online e prelievo a domicilio.
Domande frequenti
Allergia e intolleranza si curano allo stesso modo?
No. L’allergia richiede l’esclusione rigorosa dell’alimento e, nei casi a rischio, un piano d’emergenza; l’intolleranza spesso consente piccole quantità tollerate, da valutare con il medico.
I test “fai da te” sono affidabili?
Molti test non validati scientificamente non hanno valore diagnostico. Affidati sempre a esami eseguiti in laboratorio e interpretati dal medico.
Questo articolo ha finalità divulgative e non sostituisce il parere medico. Per informazioni sui test disponibili contatta il Laboratorio Minerva.